No episódio 6 do ZwitterCo Unfiltered, Jon Goodman e Scott Brown recapitulam os principais pontos que tiraram do Membrane Technology Forum (MTF) em Minneapolis, discutindo os debates que estão moldando a atual indústria de processamento de laticínios.
No Fórum de Tecnologia de Membranas (MTF) deste ano, em Minneapolis, um tema se destacou acima de todos os outros: proteína.
Ao longo do evento, processadores, fabricantes de equipamentos originais (OEMs) e fornecedores de membranas concentraram-se em encontrar maneiras de extrair mais proteína, aumentar a quantidade de proteína no produto final e maximizar o valor de cada quilo de leite. Com a demanda contínua por proteína e as condições favoráveis do mercado, as conversas frequentemente retornavam à produtividade, à recuperação de proteína e a produtos de maior valor agregado.
Um dos conceitos mais interessantes discutidos por Jon e Scott foi o de “proteína não rentável”. A ideia é simples: se a proteína não chega à embalagem, ela não é vendida aos clientes e, consequentemente, não gera receita. Todo processador perde uma certa quantidade de proteína no permeado, mas o objetivo é minimizar essa perda ao máximo. Como os valores de proteína permanecem altos, mais empresas estão atentas à quantidade exata de proteína que acaba no permeado e ao que pode ser feito para recuperar uma maior quantidade.
Esse foco também aumentou o interesse na análise de proteínas. As conversas ao longo da conferência destacaram o uso crescente de analisadores de proteínas e ferramentas de monitoramento online que permitem aos processadores entender melhor o que está acontecendo em seus sistemas. Com o valor das proteínas hoje em dia, muitos veem a análise e a medição como um investimento que pode ajudar a gerar mais receita, identificando oportunidades para melhorar a recuperação e reduzir as perdas.
A dinâmica mais ampla do mercado está impulsionando essa tendência. As discussões na MTF reforçaram a ideia de que a demanda por proteínas permanece excepcionalmente forte. Alguns participantes mencionaram relatos de escassez de proteínas e observaram que certas fábricas já estão com a produção esgotada para o restante do ano. Com o investimento contínuo em todo o setor e a crescente demanda por produtos ricos em proteínas, muitos esperam que essa tendência continue nos próximos anos.
Outro tema recorrente foi o leite ultrafiltrado. Apresentações e conversas destacaram a crescente popularidade dos produtos lácteos ultrafiltrados e o papel que a tecnologia de membranas desempenha no aumento do teor proteico. À medida que mais consumidores compram leite ultrafiltrado e mais processadores investem em capacidade de produção, a demanda por filtração por membrana continua a crescer.
Além da recuperação de proteínas, os participantes também discutiram oportunidades para gerar mais valor a partir dos fluxos existentes. Uma área que despertou maior interesse foi o soro ácido. Historicamente, o soro ácido tem sido visto como mais difícil e caro de processar do que o soro doce. No entanto, com os valores proteicos atuais, mais processadores parecem estar avaliando se o soro ácido pode se tornar uma fonte de lucro, em vez de um desafio de descarte.
Diversas discussões sugeriram que os processadores estão ou processando ativamente o soro ácido, explorando maneiras de processá-lo de forma mais completa ou avaliando oportunidades futuras. À medida que novos projetos entram em operação e dados adicionais se tornam disponíveis, o soro ácido poderá se tornar uma fonte cada vez mais importante de proteína recuperável e valor agregado.
A conferência também destacou uma tendência mais ampla do setor em direção a produtos de maior valor agregado. À medida que os processadores avaliam onde investir, muitos estão se concentrando em produtos que oferecem maiores retornos, em vez de simplesmente aumentar o volume. Seja leite ultrafiltrado, ingredientes especiais ou proteínas como a lactoferrina, a ênfase está cada vez mais em compreender as necessidades dos clientes, identificar onde reside o valor e maximizar o retorno do fornecimento de leite disponível.
O desempenho e a vida útil da membrana também foram pontos comuns de discussão. Embora muitos processadores ainda considerem a substituição da membrana anualmente, as conversas têm se concentrado cada vez mais na tomada de decisões com base no desempenho. Em vez de se basearem apenas na idade da membrana, os processadores estão prestando mais atenção a indicadores como a passagem de proteínas e os níveis de proteína no permeado.
Em todas essas discussões, uma mensagem permaneceu constante: a indústria está focada em maximizar o valor. Seja por meio de melhor recuperação de proteínas, monitoramento mais eficaz, processamento de soro ácido, produção de leite ultrafiltrado ou produtos especiais de maior valor agregado, os processadores estão buscando novas maneiras de extrair mais valor de cada quilo de leite.
Para os participantes do MTF, as conversas deixaram claro que a recuperação de proteínas, a produtividade e a inovação continuarão a moldar o futuro do processamento de laticínios.
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