Oorspronkelijk gepubliceerd op The Tufts Daily
Gisteravond werden de winnaars van de jaarlijkse $100k New Ventures Competition van het Tufts Gordon Institute gekozen uit 18 finalisten die in drie disciplines met elkaar streden. Het evenement duurde twee dagen en was bedoeld om de ondernemersgeest bij Tufts te bevorderen.
De aan Tufts gelieerde bedrijven ZwitterCo en Ginger Time waren de gezamenlijke winnaars in de categorie Algemeen/Hightech. ZwitterCo, dat zichzelf profileert als een bedrijf dat nanofiltratiemembranen produceert om waterrecycling te verbeteren, en GingerTime, een bedrijf dat shots met gembersap en vitaminen verkoopt, wonnen de grootste prijs in hun categorie, met een waarde van meer dan $ 30,000.
Cathbuddy, een project rond een draagbare UV-C-kathetersterilisator die mensen die een katheter gebruiken in staat stelt hun impact op het milieu te verminderen en hun bewegingsvrijheid en zelfredzaamheid te herstellen, won de prijs in de categorie Medtech en Life Sciences. VASERA Male Contraceptives, dat werkt met een anticonceptiemiddel op basis van hydrogel, werd tweede in de categorie Medtech en Life Sciences en won de Ricci-prijs, goed voor een totaalbedrag van $ 10,000.
Tot slot won Apollo Agriculture in de categorie Social Impact. Deze onderneming richt zich op het vergroten van de winst van kleine boeren.
Het tweedelige evenement op woensdag 4 april en donderdag 5 april, georganiseerd door het Entrepreneurial Leadership Studies (ELS) Program van het Gordon Institute, is een jaarlijkse wedstrijd met prijzen die in totaal $ 100,000 bedragen. Daarnaast biedt het een kans voor aan Tufts gelieerde startups om hun bedrijven te promoten en tegelijkertijd te profiteren van potentiële investeerders en bedrijfsexperts die advies en mentorschap bieden, aldus de website.
De deelnemers schreven hun bedrijven in voor een van de drie trajecten: Social Impact, Medtech & Life Sciences en General/High-Tech, in de hoop om geselecteerd te worden als een van de 18 finalisten en uiteindelijk kans te maken om te strijden voor geldprijzen.
Tina Weber, de coördinator van het evenement van dit jaar, legde uit welke procedure de aanvragers tijdens het evenement doorlopen.
"Natuurlijk profiteren de winnende teams van de prijzen, zowel geld als diensten. Maar alle teams die meedoen aan de wedstrijd profiteren ook van ervaring in het schrijven van een businessplan, het ontwikkelen van een investeerderspresentatie, het opstellen van financiële prognoses en tal van andere vaardigheden", schreef Weber in een e-mail aan de Daily.
De jaarlijkse wedstrijd, waaraan meer dan 110 alumni, bachelor- en masterstudenten en docenten van alle zeven faculteiten van de universiteit deelnamen, zet de belangrijkste innovaties binnen de Tufts-gemeenschap in de schijnwerpers en biedt daarnaast geldprijzen en faciliteiten.
"De Tufts $100k New Ventures Competition heeft als doel om alle opwindende innovaties en ondernemersactiviteiten in de bredere Tufts-gemeenschap in de schijnwerpers te zetten en te presenteren", aldus Weber.
Maar het tweedaagse evenement – vol presentaties, bedrijfspresentaties en lezingen – bleek voor alle deelnemers de echte trekpleister.
Tijdens het evenement werden presentaties gegeven door de 18 finalisten van de wedstrijd, sprekers uit de alumni-gemeenschap van Tufts en een keynote speech van Jamie Turner, auteur, spreker en CEO van 60SecondMarketer.com.
Keynote spreker Jamie Turner legde uit wat hij heeft geleerd tijdens zijn ervaringen met het verkopen van producten en deelde anekdotes om de marketingervaring te verduidelijken. Hij sprak over de waarde die het $100-evenement heeft voor de hele Tufts-gemeenschap.
"Kennisuitwisseling is belangrijk. In een omgeving als deze kan het gedetailleerder en persoonlijker worden", zei Turner in een interview met de Daily. "Het is één ding om een lezing te horen, maar het is iets heel anders om met mensen te praten en vervolgens die ideeën uit te wisselen."
Onder de aanwezige alumni-juryleden op het evenement bevonden zich Stephen Remondi (E '87), die vorig jaar zijn bedrijf Exa Corporation voor 400 miljoen dollar verkocht; Ben Carson Jr. (LA '07), medeoprichter van Interprise Partners; Josh Goldman (LA '88), die als partner bij Norwest Ventures miljarden dollars aan exit-waarderingen heeft gegenereerd; Jordan Kievelstadt (E '04), CEO van Free Flow Wines; Michael Doyle (LA '05), president en CEO van QPID Health; en Bonnie Schnitta (J '78), president van SoundSense en houder van meerdere patenten op het gebied van akoestische technologieën.
Jack Derby, directeur van het ELS-programma bij Tufts en hoogleraar praktijkervaring aan het Gordon Institute, legde uit op welke manieren het evenement voordelen oplevert voor alle betrokkenen, naast de geldprijzen.
"We brengen bedrijven voort. Wij [van het ELS-programma] en andere faculteiten van de universiteit weten dat dit belangrijker is dan geld... Het draait echt om de connecties en de ervaring," zei Derby. "Als je connecties en ervaring hebt, volgt het geld vanzelf. Dus wat we hier hebben, is een enorme hoeveelheid connecties, onder professoren, de directie, alumni, bestuursleden en ervaringen waar deze teams mee in aanraking kunnen komen."
Veel aanwezigen op het evenement uitten soortgelijke gevoelens. Josh Kapelman (LA '12), een van de vele ELS-bestuursleden die het evenement bijwoonden, vertelde hoe de wedstrijd en de daaropvolgende evenementen iedereen geweldige kansen bieden.
"Iedereen haalt hier iets anders uit. Over het algemeen is dit evenement er vooral om de ondernemersscene van Tufts te belichten... maar belangrijker nog, om connecties te creëren," zei Kapelman. "Als je hier vanavond een presentatie geeft, ontmoet je mensen die bereid zijn hun netwerk te delen en met je samen te werken."
Medewerkers van verschillende van de deelnemende bedrijven waren lyrisch over de ervaring die de $100 New Ventures Competition hen opleverde. Daniel Weinstein, een senior en lid van UCHU BioSensors, een team dat won in 2017 de Stephen en Geraldine Ricci Interdisciplinaire Prijs van het ELS-programma, sprak over de waarde die hij ziet in de $100-competitie.
"Het is een kans om ... uitgebreide feedback te ontvangen van ervaren juryleden, waardevolle contacten te leggen met zakenmensen in de regio Boston en de fantastische ondernemersgemeenschap van Tufts te ervaren", aldus Weinstein. "Het is niet verrassend, maar de kwaliteit van de andere teams in de competitie is werkelijk ongelooflijk."
Sohail Ali (V '19) nam deel als een van de teamleden van EDKASA, een project dat "rocksterdocenten toegankelijk maakt voor middelbare scholieren in Pakistan tegen een betaalbare prijs" en won de Fletcher D-Prize. Hij sloot zich aan bij de brede lof voor het platform dat het evenement en het proces boden.
"We kregen fantastische coaching voor ons businessplan en onze pitch", zei Ali. "ELS-docenten hebben letterlijk uren met ons team doorgebracht. We voelen ons nu zoveel beter voorbereid dan aan het begin van het jaar."
Voorafgaand aan de keynote speech en de bekendmaking van de winnaars op donderdagavond, sprak Jamie Turner kort over wat hij de belangrijkste inzichten van het jaarlijkse evenement vindt.
"Eén persoon kan een idee hebben, maar als er twee mensen in een kamer zitten, is dat idee drie keer zo goed", zei Turner. "Als mensen praten, bespreken ze ideeën met elkaar en voor je het weet heb je een nieuw, geweldig idee."
