ZwitterCo vient de lancer ZwitterCo Unfiltered , une nouvelle série de podcasts axée sur les performances réelles des membranes, les questions des clients et les retours d'expérience sur le terrain. Le premier épisode, animé par Jon Goodman (vice-président de la division Transformation alimentaire et Spécialités chez ZwitterCo) et Scott Brown (responsable du développement commercial chez ZwitterCo), est consacré à la gamme de produits Evolution pour les applications de transformation alimentaire, notamment dans les secteurs laitier, biotechnologique, enzymatique, de la fermentation et autres procédés à forte teneur en matières organiques.
Écoutez le premier épisode ici.
La grande question que se posent les clients : « Pourquoi le flux d’eau propre est-il plus faible… mais le flux opérationnel plus élevé ? »
Jon commence par une question qu'ils entendent souvent, notamment en ce qui concerne la concentration en protéines :
Pourquoi les membranes de concentration de protéines ZwitterCo Evolution (PCM), positionnées comme des alternatives aux membranes conventionnelles de 10 kDa pour la concentration de protéines, présentent-elles parfois un flux d'eau propre inférieur, tout en offrant un flux opérationnel plus élevé lors du traitement de produits réels ?
La solution qu'ils ont trouvée était d'un pragmatisme rafraîchissant : le débit d'eau propre ne reflète pas nécessairement les performances de production, car les flux de procédé réels forment une couche de gel (couche barrière dynamique) à la surface de la membrane. Dans les flux riches en protéines, cette couche peut être composée de protéines, de graisses et d'autres matières organiques – et elle constitue souvent le véritable facteur limitant les performances.
La principale conclusion était simple : si le flux opérationnel était plus élevé sur le produit, cela suggérait fortement que le système construisait une couche de gel plus mince ou moins résistante sur la surface de la membrane de ZwitterCo.
L'analogie de Jon était simple et marquante : c'était comme faire frire des œufs dans une poêle en téflon plutôt que dans une poêle en fonte. Moins d'adhérence (poêle en téflon) se traduisait par de meilleures performances, même si l'indice de propreté semblait plus faible sur le papier.
Scott a apporté une nuance importante : une couche reste nécessaire pour la séparation, mais elle n’a pas besoin d’être aussi tenace. Une barrière moins « collante » pourrait également faciliter et accélérer le nettoyage, et potentiellement nécessiter des produits chimiques moins agressifs.
Quel flux plus élevé a été débloqué à des concentrations plus élevées de solides ?
Ils ont également abordé la partie aval des systèmes de concentration, où la viscosité augmente et le flux diminue généralement. Scott a décrit des essais sur le terrain démontrant des gains importants de flux opérationnel (souvent de l'ordre de 50 à 100 %), notamment à des teneurs en solides plus élevées. Concrètement, cela permet aux usines de produire davantage ou d'augmenter la teneur en solides sans ajouter de boucle, d'acier inoxydable ou de séchoir plus grand, transformant ainsi les performances de la membrane en gains réels de débit et de capacité.
Reportage de terrain : traitement de l’eau pour phoques avec une réduction considérable du biofilm
Scott a présenté une installation de traitement des eaux d'étanchéité de pompe servant à purifier le perméat d'osmose inverse avant son rejet dans une rivière. Avec des éléments conventionnels, le client constatait une importante accumulation de biofilm en aval et nécessitait des nettoyages fréquents. Après l'installation des éléments ZwitterCo Evolution en juillet, Scott a indiqué que le client n'avait pas eu besoin de nettoyer ce système en aval une seule fois jusqu'à fin novembre. Le programme de nettoyage a également été simplifié grâce à la suppression du lavage enzymatique, ce qui a permis de réduire les temps d'arrêt et de remettre la production en marche plus rapidement.
Cet épisode a mis en évidence pourquoi les applications axées sur l'évolution étaient celles qui avaient le plus à gagner : lorsque les membranes minimisaient l'adhérence dans les flux riches en matières organiques, le flux opérationnel s'améliorait, le nettoyage devenait plus facile et les limites de production étaient revues à la hausse.
