ZwitterCo Unfiltered revient avec son troisième épisode, élargissant la discussion au-delà du secteur laitier pour aborder le vaste domaine de la transformation des protéines et les applications émergentes des membranes. Animé par Jon Goodman (vice-président de la division Transformation alimentaire et spécialités) et Scott Brown (responsable du développement commercial), cet épisode accueille également Leonid Semenihin (ingénieur commercial, Europe) afin d'apporter une perspective internationale.
Écoutez l'épisode 3 ici.
Question client : Quelles sont les perspectives pour les protéines ?
En bref : la demande ne ralentit pas, elle s'accélère.
Scott souligne une tendance claire sur le terrain : la demande en protéines croît de plus de 7 % par an, dépassant largement celle des catégories de produits laitiers traditionnels comme le fromage, qui avoisine les 2 %.
Cet écart entraîne une transformation majeure de la façon dont les transformateurs conçoivent la création de valeur. Au lieu de se concentrer principalement sur le fromage, de plus en plus d'usines réorganisent leurs opérations afin de maximiser la récupération des protéines, notamment pour les produits à plus forte valeur ajoutée comme :
- Concentrés de protéines de lait (MPC 70–80 %)
- Isolats de protéines de lait (MPI > 85 %)
- Isolat de protéines de lactosérum (WPI 90 % et plus)
Et ce phénomène ne se limite pas aux États-Unis. Leonid confirme la même tendance en Europe, où la croissance démographique et l'évolution des régimes alimentaires alimentent la demande en protéines animales et alternatives.
Les produits riches en protéines sont partout – du lait ultrafiltré aux boissons enrichies en protéines – et les transformateurs se démènent pour suivre le rythme.
Le passage de la concentration à l'isolement
La conversation dérive rapidement du stade de la demande pour aborder la manière dont les processus évoluent pour y répondre.
Scott souligne une transition clé qui s'opère dans les usines laitières : de plus en plus de producteurs passent du WPC80 au WPI.
Ce changement semble progressif, mais il modifie fondamentalement le processus :
- Séparation supplémentaire en amont (microfiltration) pour éliminer les graisses
- Objectifs de pureté plus élevés (plus de 90 % de protéines)
- Étapes supplémentaires de filtration membranaire (nanofiltration) pour éviter les dommages causés par la chaleur
L'évaporation seule ne suffit pas à ce stade : les hautes températures dénaturent les protéines. Les membranes jouent donc un rôle plus important, et non moins important.
Résultat : des systèmes plus complexes, des plages de fonctionnement plus restreintes et une plus grande dépendance aux performances de la membrane.
Plus rien ne se perd.
L'un des aspects les plus révélateurs de cette discussion est la façon dont l'industrie continue de trouver de la valeur dans ce qui était autrefois considéré comme des flux de déchets.
Scott décrit la progression :
- Au départ, le lactosérum posait problème – puis il est devenu un produit.
- Puis le lactose est devenu excédentaire – de nouveaux marchés ont émergé.
- Aujourd'hui, même les produits résiduels comme la ProCream (riche en protéines et en matières grasses) sont commercialisés.
Dans certains cas, ces sous-produits sont adaptés à des applications très spécialisées, comme la nutrition infantile, où la teneur en protéines et en matières grasses est essentielle.
Au-delà des produits laitiers : là où les membranes s'étendent
Avec l'arrivée de Leonid dans la discussion, l'épisode s'élargit à des applications au-delà du secteur laitier traditionnel. Le point commun à tous ces secteurs est simple : l'encrassement est le facteur limitant.
Partout où l'encrassement réduit la productivité ou augmente les coûts d'exploitation, les nouvelles technologies membranaires constituent un candidat idéal. Parmi les principaux domaines abordés figurent :
1. Protéines végétales et alternatives
- Les protéines de pois, de soja et de légumes mélangés connaissent une croissance rapide.
- L'encrassement est souvent pire que dans les cours d'eau laitiers.
- L'efficacité des processus constitue un goulot d'étranglement majeur.
2. Biotechnologie industrielle / traitement en aval
- Produits issus de la fermentation (protéines, enzymes, acides organiques)
- Séparations complexes de la biomasse
- Large gamme de produits finis, des ingrédients alimentaires aux bioplastiques
3. Applications dans le secteur alimentaire et des boissons (désalcoolisation de la bière)
- L'osmose inverse est utilisée à la place des procédés thermiques.
- Les basses températures préservent la saveur et l'intégrité du produit
- L'encrassement a toujours un impact sur la rentabilité du système et sur l'utilisation de l'eau
Réutilisation de l'eau : la prochaine étape
Un autre thème récurrent est celui de l'eau, et plus précisément, de la quantité gaspillée. Dans l'industrie laitière, la récupération de l'eau est déjà une pratique courante. Le lait est composé à environ 90 % d'eau, et les usines la captent et la réutilisent de plus en plus pour :
- Systèmes NEP
- Diafiltration
- Opérations générales de l'usine
Mais d'autres industries sont à la traîne. Scott souligne que dans la transformation des protéines végétales, l'eau de diafiltration est souvent encore rejetée directement à l'égout.
Pourquoi ? Pour le goût.
Même lorsque la récupération est techniquement possible, les préoccupations liées au goût et à la qualité du produit freinent son adoption. Cela dit, tous s'accordent à dire que ce secteur est mûr pour le changement, notamment face à la hausse du coût de l'eau et aux enjeux de développement durable.
Le principal enseignement
L'épisode 3 met une chose au clair : le débat sur les membranes ne se limite plus aux produits laitiers, ni même à la filtration.
Il s'agit de:
- Tirer davantage de valeur de chaque flux
- Gérer des séparations de plus en plus complexes
- Extension à de nouvelles applications où l'encrassement limite les performances
- Et repenser l'eau comme une ressource, et non comme un déchet
La demande en protéines fait la une, mais le véritable enjeu réside dans les changements que cela oblige les transformateurs à opérer.
Et comme Jon le souligne vers la fin, ce n'est que le début – il reste encore des catégories entières (comme l'amidon et les édulcorants) qui n'ont même pas encore été analysées.
Vous avez une question que vous aimeriez que nous abordions dans un prochain épisode ? Contactez-nous dès aujourd’hui.
