En el episodio 6 de ZwitterCo Unfiltered, Jon Goodman y Scott Brown repasan las principales conclusiones del Membrane Technology Forum (MTF) celebrado en Minneapolis, donde analizan los temas que están dando forma a la industria láctea actual.
En el Foro de Tecnología de Membranas (MTF) de este año en Minneapolis, un tema destacó por encima de los demás: las proteínas.
Durante todo el evento, los procesadores, los fabricantes de equipos originales y los proveedores de membranas se centraron en encontrar maneras de extraer más proteína, aumentar su contenido proteico en el envase y maximizar el valor de cada libra de leche. Ante la continua demanda de proteína y las favorables condiciones del mercado, las conversaciones volvieron repetidamente a la productividad, la recuperación de proteínas y los productos de mayor valor.
Uno de los conceptos más interesantes que Jon y Scott comentaron fue el de "proteína no rentable". La idea es sencilla: si la proteína no llega al envase, no se vende a los clientes ni genera ingresos. Todos los procesadores pierden algo de proteína en el permeado, pero el objetivo es minimizar esa pérdida al máximo. Dado que el valor de la proteína sigue siendo alto, cada vez más empresas prestan atención a la cantidad exacta de proteína que termina en el permeado y a las posibles formas de recuperarla.
Este enfoque también ha incrementado el interés en el análisis de proteínas. Durante la conferencia, se destacó el creciente uso de analizadores de proteínas y herramientas de monitorización en línea que permiten a los procesadores comprender mejor lo que sucede en sus sistemas. Dado el valor actual de las proteínas, muchos consideran el análisis y la medición como una inversión que puede contribuir a generar mayores ingresos al identificar oportunidades para mejorar la recuperación y reducir las pérdidas.
La dinámica general del mercado está impulsando esta tendencia. Los debates en MTF reforzaron la idea de que la demanda de proteínas sigue siendo excepcionalmente alta. Algunos asistentes mencionaron informes sobre escasez de proteínas y señalaron que ciertas plantas ya han agotado sus existencias para lo que resta del año. Con la continua inversión en toda la industria y la creciente demanda de productos ricos en proteínas, muchos prevén que esta tendencia se mantendrá durante los próximos años.
Otro tema recurrente fue la leche ultrafiltrada. Las presentaciones y conversaciones destacaron la creciente popularidad de los productos lácteos ultrafiltrados y el papel que desempeña la tecnología de membranas en la mejora del contenido proteico. A medida que más consumidores compran leche ultrafiltrada y más procesadores invierten en capacidad de producción, la demanda de filtración por membranas sigue creciendo.
Más allá de la recuperación de proteínas, los asistentes también analizaron oportunidades para generar mayor valor a partir de los flujos de subproductos existentes. Un área que despertó un creciente interés fue el suero ácido. Históricamente, el suero ácido se ha considerado más difícil y costoso de procesar que el suero dulce. Sin embargo, dado el valor actual de las proteínas, cada vez más procesadores están evaluando si el suero ácido puede convertirse en una fuente de ingresos en lugar de un problema de eliminación.
Diversas conversaciones sugieren que las empresas procesadoras están procesando activamente el suero ácido, explorando métodos para procesarlo de forma más exhaustiva o evaluando futuras oportunidades. A medida que se pongan en marcha nuevos proyectos y se disponga de más datos, el suero ácido podría convertirse en una fuente cada vez más importante de proteína recuperable y de valor añadido.
La conferencia también puso de relieve una tendencia más amplia del sector hacia productos de mayor valor. A medida que los procesadores evalúan dónde invertir, muchos se centran en productos que generan mayores beneficios en lugar de simplemente aumentar el volumen. Ya sea leche ultrafiltrada, ingredientes especiales o proteínas como la lactoferrina, el énfasis se centra cada vez más en comprender las necesidades del cliente, identificar dónde reside el valor y maximizar el rendimiento de la oferta de leche disponible.
El rendimiento y la vida útil de las membranas también fueron temas recurrentes en las conversaciones. Si bien muchos procesadores aún consideran el reemplazo anual de las membranas, las conversaciones se centran cada vez más en la toma de decisiones basada en el rendimiento. En lugar de basarse únicamente en la antigüedad, los procesadores prestan mayor atención a indicadores como el paso de proteínas y los niveles de proteínas en el permeado.
En todas estas conversaciones, un mensaje se mantuvo constante: la industria se centra en maximizar el valor. Ya sea mediante una mejor recuperación de proteínas, un control más preciso, el procesamiento del suero ácido, la producción de leche ultrafiltrada o productos especializados de mayor valor, los procesadores buscan nuevas formas de obtener más valor de cada kilo de leche.
Para los asistentes a MTF, las conversaciones dejaron claro que la recuperación de proteínas, la productividad y la innovación seguirán dando forma al futuro del procesamiento de productos lácteos.
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