نُشرت في الأصل على موقع GreenBiz
رواد الأعمال المائية عطشى
وتعمل شركات مثل ZwitterCo وWaterplan على خلق تأثير تموجي لشركات تكنولوجيا المياه الناشئة التي تركز على تطبيقات القطاع الخاص.
لقد لاحظت من خلال خبرتي الطويلة كصحفي مهتم بالشركات الناشئة وريادة الأعمال أن أحد المؤشرات على نضوج فئة التكنولوجيا ليس فقط كمية الأموال التي تتدفق إليها، بل أيضا كيفية تخصيص تلك الدولارات أو اليورو أو الجنيهات أو اليوان على وجه التحديد.
مع اقترابنا من نهاية عام ٢٠٢٢، أراقب التدفقات المتزايدة إلى عدة روافد لتكنولوجيا المناخ لم تحظَ في السابق إلا باهتمام ضئيل. وما يشغل بالي هذا الأسبوع هو عالم تكنولوجيا المياه، و"رواد الأعمال المائية" الذين يستحوذون على تمويل حقيقي وعملاء حقيقيين.
لنكن واضحين، كانت هناك العديد من المشاريع السابقة التي ركزت على قضايا المياه للقطاع العام والاحتياجات الزراعية - مثل معالجة مياه الأمطار، ومعالجة مياه الصرف الصحي، وصيانة الأنابيب، والري. إذا ألقيت نظرة على محفظة مشاريع حاضنة تكنولوجيا المياه Imagine H2O، ستجد أمثلة رائعة.
مع ذلك، انصبّ الاهتمام الأخير بشكل واضح على اهتمامات القطاع الصناعي أكثر من اهتمامات البلديات أو المرافق. لنأخذ شركة ZwitterCo، ومقرها بوسطن، والتي كشفت في سبتمبر عن جولة تمويلية من الفئة "أ" بقيمة 33 مليون دولار، والتي وُصفت بأنها أكبر جولة تمويلية في مرحلة مبكرة لشركة متخصصة في تقنيات المياه حتى الآن. تُصنّع الشركة أغشية الترشيح الفائق لمياه الصرف الصناعي، مُركّزة على التطبيقات التي يصعب فيها فصل المركبات العضوية مثل الزيوت والدهون والشحوم والبروتينات.
في الوقت الحالي، تدفع العديد من عمليات معالجة الأغذية أو التخمير الحيوي رسومًا لنقل مياه الصرف الصحي، لكن تقنية ZwitterCo تتيح معدل إعادة استخدام أعلى، وفقًا لأليكس رابابورت، المؤسس المشارك والرئيس التنفيذي لشركة ZwitterCo. وقال: "هناك خوف، والآن حقيقة متنامية بسرعة، وهي أن توصيل المياه إلى المنشأة يمثل تحديًا". وقد تلقّت أكثر من اثني عشر مشروعًا تجاريًا طلباتٍ على نظام ZwitterCo، لكن الشركة لم تكشف عن التفاصيل بعد.
قال توم فيرجسون، الشريك الإداري في شركة "بيرنت آيلاند فينتشرز"، وهي شركة تُركز حصريًا على رواد الأعمال في مجال المياه، وأحد أوائل المستثمرين في شركة "زويتر كو": "ستزداد أهمية المياه يومًا بعد يوم". وأضاف فيرجسون، المؤلف الرئيسي لتقرير الإفصاح عن المياه الأول الصادر عن مشروع الكشف عن الكربون (CDP) عام ٢٠١٠، أن الشركات الناشئة في مجال المياه تُثير اهتمامًا خاصًا للمؤسسات المهتمة بالتكيف. "تغير المناخ هو تغير مائي".
مع أنني لم أجد بيانات تدعم هذا الادعاء، إلا أن المستثمرين في تقنيات المياه يقدرون أن حوالي 1% من إجمالي رأس المال الاستثماري مخصص للشركات العاملة في هذا المجال. وأوضح فيرجسون أن التحدي في الماضي كان يتمثل في النفقات الرأسمالية الأولية التي قد تتطلبها هذه الاستثمارات، لكن هذا الجيل الجديد من رواد الأعمال في مجال الزراعة المائية أصبح أكثر خبرة في فهم نموذج العمل وحجج عائد الاستثمار بشكل صحيح.
ومن الأمثلة البارزة الأخرى شركة SHARC International Systems، ومقرها فانكوفر، كولومبيا البريطانية، التي صممت نظام تسخين مياه يعمل بالكامل بالكهرباء، يستخرج الطاقة الحرارية من مياه الصرف الصحي لاستخدامها في إعادة تسخين المياه المستخدمة في المباني السكنية. وتركز الشركة على مدن مثل فانكوفر ونيويورك، حيث تتعاون مع شركة Egg Geo، وهي شركة تطوير الطاقة الحرارية الأرضية، في مشروع لتوفير التدفئة والمياه الساخنة والتبريد لمجمع سكني اقتصادي مكون من 20 طابقًا ويضم 316 وحدة سكنية في برونكس.
من خلال إنشاء نظام تكاملي يعالج قضايا الطاقة والمياه، قدمت شركة SHARC دراسة جدوى مقنعة لمعالجة المياه الرمادية بطريقة مختلفة: إذ تزعم أن كل دولار من الطاقة المستخدمة لتشغيل نظام Piranha Wet يُنتج 4 دولارات من الناتج. وقدّر لين مولر، رئيس مجلس الإدارة والرئيس التنفيذي للشركة، أن العائد من النظام سيصل خلال أربع إلى خمس سنوات، مع إمكانية انخفاض قيمة العملة بشكل متسارع في الولايات المتحدة من خلال قانون خفض التضخم. وقال لي: "نعتقد أن النظام سيحظى بشعبية كبيرة حيث ستصبح المياه باهظة الثمن".
تُعدّ هذه الحجة أيضًا أحد مقترحات القيمة لشركة Source Global، التي تبيع ألواحًا مائية تعمل بالطاقة الشمسية لتوليد مياه شرب نظيفة. حتى منتصف يوليو، جمعت الشركة، ومقرها سكوتسديل بولاية أريزونا، 270 مليون دولار، بما في ذلك تمويل بقيمة 130 مليون دولار من الفئة D في منتصف يوليو، بقيادة صناديق تديرها Breakthrough Energy Ventures وDrawdown Fund. من الناحية النظرية، يمكن لهذه التقنية أن تُساعد الشركات على الاستغناء عن الكهرباء لتلبية احتياجاتها من مياه الشرب.
ليس فقط التكنولوجيا الصعبة
لا شك أن أدوات تخطيط هذه الأنواع من الاستثمارات لا تُقدر بثمن، وهنا تأمل شركة ووتر بلان، وهي شركة ناشئة مثيرة للاهتمام في مراحلها المبكرة، أن تلعب دورًا في هذا المجال. نعم، كما يوحي اسمها، تعمل شركة البرمجيات هذه، التي يبلغ عمرها عامين، على تطوير لوحة معلومات يمكن للشركات استخدامها لاكتساب رؤى حول مستجمعات المياه ووضع استراتيجيات بناءً عليها. حصلت الشركة على 2 ملايين دولار كتمويل تأسيسي في وقت سابق من هذا العام من مجموعة تضم عائلة برانسون وليوناردو دي كابريو، بعد مشاركتها في برنامج Y Combinator عام 7. وتؤكد الشركة بالفعل أنها تضم عملاء من أمازون، وأنهاوزر-بوش إنبيف، وكوكا كولا، وكولجيت-بالموليف، ودانون، ودياجيو، وماكين، وميتا.
قال خوسيه إغناسيو غاليندو، المؤسس المشارك والرئيس التنفيذي لشركة ووتر بلان، إن العديد من الشركات لا تستجيب لأزمة المياه بالحجم والسرعة اللازمين. ويؤكد تحليلٌ نشرته مورنينغستار الأسبوع الماضي، أن 16.6% فقط من الشركات التي تتابعها شركة ساستيناليتيكس أفصحت عن معلومات حول استهلاكها للمياه في السنة المالية 2020-2021. وهذه النسبة أفضل من الفترة السابقة، حيث لم تُفصح سوى 7% عن هذه البيانات، لكنها لا تزال نسبة ضئيلة ومُذهلة بالنظر إلى قضايا ندرة المياه وجودتها التي تتصدر عناوين الصحف العالمية.
وقال جاليندو "إن تغير المناخ هو المشكلة، ولكن الماء هو الرسول".
مايك ميلر، الشريك العام في Liquid 2 Ventures، صندوق التمويل في مراحله الأولى الذي أسسه مع جو مونتانا، عضو قاعة مشاهير كرة القدم الأمريكية، ومايكل ما، الرئيس التنفيذي السابق لشركة جوجل، عام ٢٠١٥، يُصنّف أيضًا تكنولوجيا المياه ضمن فئة التكيف، ويقول إنها لا تحظى بالاهتمام الكافي في تكنولوجيا المناخ. تُعدّ شركته من أوائل الداعمين لبرنامج Waterplan. وقال: "هناك قوة هائلة في دمج مجموعات البيانات هذه"، مشيرًا إلى بعض المعلومات التي يستخدمها البرنامج. وأضاف: "في الوقت الحالي، لا تأخذ العديد من الشركات هذه البيانات في الاعتبار بشكل متكرر أكثر مما ينبغي. نحن بحاجة ماسة إلى معلومات استخباراتية عملية. المياه من تلك العناصر التي تتغير شهريًا، إن لم يكن أسبوعيًا".
جيهان فابر، مديرة استدامة المياه في شركة دانون للأغذية الباريسية، وعضوة في فريق جديد مُركّز على المياه شُكّل هذا العام، تُجري تجربةً على تقنية ووتربلان في موقعين. وأوضحت لي أن هذا التطبيق مهم "لفهم مخاطر المياه المتعلقة بأحواض مائية مُحددة؛ ومن ثم يُمكننا تحديد ما إذا كانت المخاطر جوهرية". وأضافت فابر أن البرنامج يُساعد دانون على تقييم استراتيجيات التكيف أو التخفيف المُحتملة، وموازنة تكلفة العمل مقابل التقاعس. وأشارت إلى أن المزيد من فرق الاستدامة، مثل فريقها، تُنشئ أدوارًا مُركّزة على المياه.
وقالت "مع تحولنا إلى الاحتراف في هذا الدور، نحتاج إلى إظهار مدى منطقية تدخلات الشركة".
